নয় বছর পর টেস্ট ফরম্যাটে মুখোমুখি হচ্ছে নিউজিল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ে। জিম্বাবুয়ের মাটিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু করতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ড। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্টে সাফল্যের ধারা অব্যাহত রাখতে চায় কিউইরা। অন্যদিকে হারের বৃত্ত ভেঙ্গে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথমবারের টেস্ট ম্যাচ জয়ের লক্ষ্য রোডেশিয়ানদের। বুলাওয়েতে বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট।
২০১৬ সালের জুলাইয়ে সর্বশেষ টেস্ট খেলেছিল নিউজিল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ে। দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে জিম্বাবুয়ে সফর করেছিল ব্ল্যাক-ক্যাপসরা। এরপর আর টেস্ট ফরম্যাটে দেখা হয়নি দু'দলের।
দীর্ঘ ৯ বছর পর আবারও টেস্টে দেখা হচ্ছে নিউজিল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ের। সিরিজ শুরুর আগে বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে কিউই শিবির। ঘাড়ের ইনজুরিতে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলবেন না অধিনায়ক টম ল্যাথাম। তার অনুপস্থিতিতে সিরিজের প্রথম টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন সাদা বলের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার।
নিউজিল্যান্ডের ৩২তম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হবে স্যান্টনারের। দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টের আগে সুস্থ হয়ে উঠলে আবারও দলে ফিরবেন ল্যাথাম। জিম্বাবুয়ে সিরিজে নিউজিল্যান্ড দলে নেই কেন উইলিয়ামসন, কাইল জেমিসন, মিচেল ব্রেসওয়েল ও বেন সিয়ার্স।
নতুন মুখ হিসেবে দলে রাখা হয়েছে দুই পেসার জ্যাকব ডাফি ও ম্যাট ফিশারকে। দেশের জার্সিতে ইতোমধ্যে ১৪ ওয়ানডে ও ২৩টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন ডাফি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৪টি ম্যাচ খেলে ৫১ উইকেট নিয়েছেন ফিশার।
নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার বলেন, 'জয় দিয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ শুরু করতে চাই আমরা। তিন বিভাগেই আমাদের ভাল ক্রিকেট খেলতে হবে।'
গেল মাসে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে জিম্বাবুয়ে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাট-বল হাতে জ্বলে উঠতে মরিয়া স্বাগতিকরা। দলের অধিনায়ক ক্রেইগ আরভিন বলেন, 'দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বাজে ক্রিকেট খেলেছে দল। আশা করি, এবার প্রথমবারের মত টেস্ট ম্যাচ জিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইতিহাস গড়তে পারব আমরা।'
১৯৯২ সালে প্রথম টেস্ট ফরম্যাটে মুখোমুখি হয় নিউজিল্যান্ড ও জিম্বাবুয়ে। এখন পর্যন্ত সব মিলিয়ে ১৭ টেস্টে মুখোমুখি হয়েছে দু'দল। এরমধ্যে নিউজিল্যান্ডের জয় ১১টিতে। ড্র হয়েছে ৬টি টেস্ট।